Soudainement, comme s'allume une lumière... - D'Alexandrie à Montréal, un trajet intellectuel
Maintenant, au soir de ma vie, en revenant de façon plus précise sur mes réalisations scientifiques, éditoriales, historiques, je peux apercevoir clairement que les intérêts cognitifs et les préoccupations mis en jeu forment une sorte de fil directeur. De Descartes aux Idéologues et à l'abbé Grégoire en passant par la Révolution et son oeuvre éducative, il y va toujours du pouvoir des idées, de leur manière de se former et de se combiner, mais aussi et surtout de modifier ou modeler la réalité physique et sociale. Les idées aussi font événement et ont une histoire qui s'imbrique à l'histoire générale des hommes. Je crois traduire par cela le souci de l'historienne-philosophe que je suis en fin de compte : sortir, pour ce qui est des idées, de l'« in vitro » afin d'éprouver « in vivo », dans le présent historique, des idées qui, en somme, visent toujours à harmoniser liberté et société. La fierté d'un grand universitaire au sommet de sa carrière, c'est, a-t-on dit, de pouvoir se dire : ce que j'ai fait est ouvrage de référence et symbole matérialisé d'utilité publique. Je crois, sans fausse modestie, que mon oeuvre mérite ce constat. J'ai tenté d'être une figure de mondialisation positive, d'énergie et de démocratie, alors que le scepticisme ou le cynisme gagnent parfois tant d'esprits peu fermes aujourd'hui, d'être un exemple pour tous ceux qui ont fait avec moi un travail d'utilité générale, de la recherche et de la science au service de tous.. J'ai toujours mené un combat : défendre la nécessité d'une éducation philosophique pour le plus grand nombre. Alexandrine devenue fièrement citoyenne du Canada, je crois avoir bien mérité de la philosophie et des sciences humaines qui ne resteront humaines que dans la mesure où elles ne se passeront pas de philosophie..
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Presses de l'Université Laval - livre canadien